ANKARA: Menteri Luar Negeri Turki Mevlut Cavusoglu mengungkapkan Oktober lalu bahwa dia melihat rekannya dari Suriah Faisal Mekdad di sela-sela pertemuan Gerakan Non-Blok, mengisyaratkan potensi Ankara dan Damaskus mengeksplorasi rekonsiliasi politik setelah perpecahan selama 11 tahun.
Cavusoglu diduga berbicara dengan rekannya di ibu kota Serbia, Beograd, tentang pentingnya mencapai kesepakatan dengan oposisi dan rezim Assad di Suriah untuk mencapai perdamaian jangka panjang.
Menteri luar negeri Turki menekankan bahwa negaranya mendukung integritas teritorial Suriah karena "integritas perbatasan, integritas teritorial, dan perdamaian negara tetangga secara langsung memengaruhi kami."
Menurut surat kabar Turkiye yang pro-pemerintah, Assad dan Erdogan dapat mengatur percakapan telepon setelah Presiden Rusia Vladimir Putin menyarankannya selama pertemuan mereka baru-baru ini di Sochi. Cavusoglu, di sisi lain, membantah adanya pembicaraan antara presiden Suriah dan Turki.
Turki telah melakukan empat operasi militer lintas batas di Suriah sejak dimulainya konflik sipil pada 2011 untuk membersihkan perbatasannya dari kelompok teroris, dan juga mempertahankan kehadiran militer utama melalui pos pengamatan di utara negara itu.
Sejak 2017, Turki, Iran, dan Rusia telah bertemu di Astana untuk mencoba menyatukan pihak-pihak yang bertikai di Suriah untuk menemukan penyelesaian permanen untuk konflik tersebut.
Dinas intelijen Turki dan Suriah telah berkomunikasi selama beberapa waktu.
Namun, karena Turki telah mendukung kelompok pemberontak yang memerangi rezim Assad, indikasi terbaru dari potensi normalisasi hubungan bilateral telah membuat marah kelompok oposisi, yang menggelar protes massal di beberapa daerah di Aleppo utara untuk menyatakan ketidaksenangan mereka, karena takut akan kontak diplomatik baru dengan rezim Assad.
Upaya perdamaian Turki dengan pemerintahan Assad mungkin memiliki konsekuensi bagi nasib lebih dari 3,7 juta pengungsi Suriah terdaftar di Turki, yang telah menjadi perhatian politik lokal karena kesulitan ekonomi negara itu.
Sebelum pecahnya perang saudara, Turki dan Suriah memiliki hubungan dekat di tingkat tertinggi, sebagaimana dibuktikan oleh liburan musim panas Presiden Suriah Bashar Assad yang terkenal bersama keluarganya di kota resor Aegea Turki, Bodrum, di mana ia juga bertemu Perdana Menteri Turki Recep Tayyip Erdogan pada tahun 2008.
"Mengingat umur panjang rezim Assad, Ankara harus memiliki beberapa jenis modus vivendi; pada kenyataannya, itu ada sekarang di tingkat kepala badan intelijen," kata Rich Outzen, peneliti senior di Dewan Atlantik dan Jamestown Foundation, kepada Arab News.
"Bahaya politik bagi Presiden Erdogan dari rekonsiliasi yang cepat atau hangat sangat signifikan," kata Outzen. "Akibatnya, pemahaman cenderung bertahap dan terbatas."
Menurut Outzen, gagal untuk terlibat kembali akan membahayakan daya tahan zona aman yang dilindungi Turki, yang mengakibatkan gelombang pengungsi baru, atau mengundang pembunuhan baru oleh Assad terhadap komunitas yang ingin dilindungi dan dijaga Ankara.
"Namun, kurangnya modus vivendi juga tidak berkelanjutan dalam jangka panjang," katanya, seraya menambahkan bahwa "mau tidak mau, tekanan akan meningkat baik secara global maupun di dalam Turki bagi pasukan Turki untuk memiliki jalur penarikan, bahkan jika jalur itu diukur dalam beberapa tahun."
Akibatnya, Outzen percaya bahwa ketakutan akan reuni atau pertunangan ulang yang tergesa-gesa atau tergesa-gesa dibesar-besarkan.
"Tentu saja, Putin menekan Erdogan untuk terlibat kembali, tetapi Erdogan, menurut pendapat saya, akan menolak tindakan apa pun kecuali yang paling minimal untuk melindungi kebebasan bergeraknya sendiri di Suriah," katanya. "Seperti yang ditunjukkan oleh protes minggu ini di Zona Aman, bergerak terlalu cepat dalam proses ini dapat mengakibatkan reaksi di antara warga Suriah di Suriah utara dan, pada akhirnya, di Turki."
Sementara tujuan Turki di Suriah adalah jabat tangan Erdogan-Assad, Ankara dan Damaskus menyeret Suriah barat laut ke dalam konflik beku, menurut Soner Cagaptay, direktur program Turki di Washington Institute.
"Saya tidak berpikir bahwa pengaturan antara Turki dan Suriah akan menghasilkan pengaturan ulang total perbatasan dan urusan perbatasan dua negara karena banyak warga Suriah yang tinggal di zona yang dikendalikan oleh pasukan yang didukung Turki telah secara efektif dibersihkan oleh Assad, dalam beberapa kasus dua kali," katanya kepada Arab News.
"Tidak ada kemungkinan mereka akan tinggal di Suriah yang dikuasai rezim Assad jika kedua pemimpin berjabat tangan atau melakukan pertukaran wilayah," katanya.