DUBAI – Angkatan Laut Amerika Serikat melakukan latihan drone gabungan dengan Inggris di Teluk Arab pada Jumat, menguji kapal pengintai tak berawak yang sama yang telah disita Iran dua kali dalam beberapa bulan terakhir di Timur Tengah.
Latihan itu dilakukan ketika Angkatan Laut AS secara terpisah memberi tahu pengirim komersial di kawasan itu bahwa mereka akan terus menggunakan drone di sekitarnya dan mendesak mereka untuk tidak mengganggu operasi mereka.
Latihan drone – dan komitmen Amerika untuk terus berlayar mereka – datang ketika ketegangan di laut lepas antara AS dan Iran tetap tinggi, karena terhentinya negosiasi atas kesepakatan nuklir Republik Islam yang hancur dengan kekuatan Barat, serta protes yang melanda Republik Islam.
Menurut Cmdr. Timothy Hawkins, juru bicara Armada ke-5 Angkatan Laut yang berbasis di Timur Tengah, latihan pada hari Jumat terdiri dari dua kapal perang Amerika dan dua Kapal Perang Inggris di Teluk Arab, serta tiga Penjelajah Saildrone.
Drone-drone itu menjelajahi laut untuk mencari target sebelum mengirim foto diam yang diperoleh kamera mereka kembali ke kapal perang dan pusat komando Armada ke-5 di Bahrain. Algoritma kecerdasan buatan memilah-milah foto-foto di sana.
Tahun lalu, Armada ke-5 mengerahkan Satuan Tugas tak berawak 59.
Angkatan Laut menggunakan drone pengintai udara yang sangat tahan lama, kapal permukaan seperti Sea Hawk dan Sea Hunter, dan drone bawah air yang lebih kecil menyerupai torpedo.
Saildrone Explorer, drone yang tersedia secara komersial yang dapat bertahan di laut untuk waktu yang lama, telah membangkitkan rasa ingin tahu Angkatan Laut. Ini sangat penting untuk wilayah dengan garis pantai sepanjang 8.000 kilometer (5.000 mil) yang membentang dari Terusan Suez ke Laut Merah, Teluk Oman, Selat Hormuz, dan Teluk Arab.
Ini adalah zona luas yang membentang jangkauan Angkatan Laut dan sekutunya dan telah mengalami serangkaian serangan sejak runtuhnya perjanjian atom. Ini juga penting untuk pengiriman dunia dan pasokan energi, karena Selat Hormuz mengangkut seperlima dari semua minyak yang diperdagangkan.
"Anda tidak dapat menutupi semuanya dengan kekuatan apa pun yang Anda miliki," kata Hawkins kepada The Associated Press. "Anda harus mencapainya dengan cara yang kolaboratif dan inventif."
Tetapi Iran, yang telah lama mengaitkan kehadiran Amerika di kawasan itu dengan berpatroli di Teluk Meksiko, mewaspadai drone tersebut. Pada Agustus dan September, pasukan reguler dan paramiliter Iran menyita Saildrones di Teluk Arab dan Laut Merah, mengklaim bahwa drone itu menghadirkan ancaman bagi kapal-kapal di sekitarnya tanpa menunjukkan bukti.
Setelah Angkatan Laut AS tiba di lokasi tersebut, Iran akhirnya melepaskan drone tersebut. Kamera di Saildrones yang terlibat dalam insiden Laut Merah lenyap.
Praktik itu tidak disebutkan di media pemerintah Iran pada Hari Jumat. Misi Iran untuk PBB tidak membalas dengan cepat permintaan komentar.
"Terlepas dari perkembangan terbaru," tambah Hawkins, "kami telah menjalankan sistem ini dengan aman, bertanggung jawab, dan sesuai dengan hukum internasional dan akan terus melakukannya."
Dalam pemberitahuan yang dikirim ke pedagang dan pelaut di zona itu mulai Kamis, Angkatan Laut menekankan niatnya untuk menjaga drone tetap beroperasi. Disebutkan bahwa pelacak Sistem Identifikasi Otomatis drone akan terus mengkomunikasikan keberadaan mereka.
Kapal-kapal dimaksudkan untuk menjaga pelacak AIS mereka tetap menyala, tetapi kapal perang Iran sering mematikannya untuk menyembunyikan pergerakan mereka ketika Teheran menghadapi sanksi internasional atas program nuklir dan pelanggaran hak asasi manusianya.
Angkatan Laut menyatakan dalam peringatan bahwa "Angkatan Laut AS (drone) adalah milik pemerintah AS dan akan beroperasi secara sah di perairan internasional dan melintasi selat sesuai dengan hak dan kebebasan yang diakui secara internasional." "Setiap campur tangan dengan Angkatan Laut AS (drone) akan dilihat sebagai pelanggaran prinsip-prinsip hukum maritim internasional."
Sumber: AP