PULAU SINIYAH, UEA – Sebuah biara Kristen kuno yang digali di sebuah pulau di lepas pantai UEA, mungkin kembali ke tahun-tahun ketika Islam menyebar ke seluruh Semenanjung Arab, para pejabat mengumumkan pada hari Kamis.
Biara di Pulau Siniyah, yang merupakan bagian dari emirat bukit pasir Umm Al-Quwain, memberikan wawasan baru tentang sejarah kekristenan awal di garis pantai Teluk Arab.
Ini adalah biara kedua Emirates, yang berasal dari 1.400 tahun yang lalu — jauh sebelum hamparan gurunnya menjadi rumah bagi ekonomi minyak yang berkembang pesat.
Kedua biara itu hilang di pasir waktu karena para akademisi percaya bahwa orang-orang Kristen secara bertahap masuk Islam ketika Islam menjadi semakin dominan di wilayah tersebut.
Orang Kristen masih menjadi minoritas di Timur Tengah saat ini.
Menurut Timothy Power, seorang profesor arkeologi di Universitas Uni Emirat Arab yang membantu penyelidikan biara yang baru ditemukan, UEA sekarang menjadi "tempat pencampuran bangsa-bangsa."
"Sungguh mencengangkan bahwa hal serupa terjadi di sini 1.000 tahun yang lalu, dan ini adalah kisah yang layak untuk diceritakan," katanya.
Biara ini terletak di Pulau Siniyah, yang melindungi tanah rawa Khor Al-Beida di Umm Al-Quwain, sebuah emirat yang terletak 50 kilometer timur laut Dubai di sepanjang pantai Teluk Arab. Pulau ini dikelilingi oleh serangkaian gundukan pasir yang menyerupai jari-jari bengkok. Para arkeolog menemukan biara di salah satu dari mereka, dekat timur laut pulau itu.
Penanggalan karbon dari sampel yang ditemukan di yayasan biara berkisar antara 534 hingga 656.
Muhammad, Nabi Islam, lahir sekitar tahun 570 dan wafat sekitar tahun 632.
Dari atas, desain lantai biara di Pulau Siniyah mengungkapkan bahwa jamaah Kristen awal berdoa di dalam gereja lorong tunggal di biara.
Tampaknya ada font baptisan serta oven untuk memanggang roti atau wafer untuk upacara komuni di dalamnya. Sebuah nave juga akan menampung altar dan instalasi anggur komuni.
Di sebelah biara adalah struktur kedua dengan empat kamar yang diatur di sekitar halaman, yang bisa menjadi rumah seorang kepala biara atau bahkan seorang uskup di gereja mula-mula.
Noura bint Mohammed Al-Kaabi, menteri kebudayaan dan pemuda negara itu, melakukan kunjungan ke situs tersebut pada hari Kamis, seperti halnya Sheikh Majid bin Saud Al-Mualla, ketua Departemen Arkeologi dan Arkeologi Umm Al-Pariwisata Quwain dan putra penguasa emirat.
Pulau ini tetap berada di tangan keluarga yang berkuasa selama bertahun-tahun, memungkinkan situs-situs bersejarah ditemukan.
Kementerian Kebudayaan UEA telah mendanai sebagian penggalian tersebut, yang masih berlangsung di lokasi tersebut. Sekelompok bangunan yang diyakini para arkeolog milik kota pra-Islam terletak hanya ratusan meter dari gereja.
Tumpukan kerang yang dibuang dari pencarian mutiara membentuk gundukan raksasa berukuran industri di tempat lain di pulau itu.
Sebuah pemukiman di dekatnya diledakkan oleh Inggris pada tahun 1820, sebelum wilayah itu menjadi bagian dari Trucial States, cikal bakal UEA. Kehancuran komunitas itu mengakibatkan pendirian pemukiman modern Umm Al-Quwain di daratan.
Sejarawan percaya bahwa gereja dan biara awal berkembang dari Teluk Arab ke pantai Oman modern dan sampai ke India. Gereja dan biara serupa telah ditemukan oleh para arkeolog di Bahrain, Irak, Iran, Kuwait, dan Arab Saudi.
Para arkeolog menemukan biara Kristen pertama di UEA pada awal 1990-an di Pulau Sir Bani Yas, yang sekarang menjadi taman alam dan rumah bagi hotel-hotel mewah di lepas pantai Abu Dhabi, dekat perbatasan Saudi. Itu ditemukan bersamaan dengan temuan baru di Umm Al-Quwain.
Namun, bukti kehidupan awal di dekat tanah rawa Khor Al-Beida di Umm Al-Quwain berasal dari periode Neolitikum, menyiratkan tempat tinggal manusia yang berkelanjutan selama setidaknya 10.000 tahun, menurut Power.
Sumber: AP