JEDDAH: Meskipun gurun menutupi sebagian besar tanah Arab Saudi, berbagai spesies tanaman asli yang mengejutkan dapat mentolerir iklim yang keras. Upaya sekarang sedang berlangsung, di bawah naungan Saudi Green Initiative, untuk melestarikan dan bahkan meningkatkan jumlah tanaman hijau di seluruh Kerajaan.
Kerajaan ini adalah rumah bagi sejumlah besar tanaman hijau, termasuk lebih dari 2.000 spesies tanaman liar yang termasuk dalam 142 kelompok, dari pemandangan gurun di utara hingga wilayah selatan Asir. Namun, menurut Pusat Nasional Saudi untuk Satwa Liar, sekitar 600 spesies ini terancam punah, dan 21 sudah dianggap punah.
SGI, yang diluncurkan pada Maret 2021, adalah proyek penghijauan terbesar di negara itu hingga saat ini, dengan tujuan menanam 450 juta pohon pada tahun 2030. Pada akhir tahun 2021, sekitar 10 juta pohon telah ditanam di 13 wilayah Kerajaan.
Hutan mungkin bukan jenis habitat pertama yang terlintas dalam pikiran ketika seseorang berpikir tentang Arab Saudi. Namun, Kerajaan memiliki lebih dari 2,7 juta hektar hutan, terutama di dataran tinggi barat daya Abha dan Asir yang tidak dapat diakses.
Di permukaan, tujuan menanam 450 juta pohon, apalagi proyeksi penghijauan gurun, tampak menakutkan, terutama mengingat ekspansi perkotaan Kerajaan yang panik.
Untuk menangkal potensi dampak urban sprawl, pemerintah Saudi telah menetapkan tujuan SGI khusus untuk mengintegrasikan ruang hijau dengan mulus ke dalam ekspansi perkotaan, termasuk sebagai taman dan penghijauan di dalam kota-kota gurun Kerajaan.
Menghijaukan permukaan yang tidak terkontrol di kota-kota ini tidak hanya akan membantu mengurangi kenaikan suhu, tetapi juga akan mengurangi emisi karbon dioksida, meningkatkan kualitas udara, menciptakan kemungkinan untuk gaya hidup yang lebih aktif, dan mempercantik kota secara berkelanjutan.
Sementara itu, di lebih banyak daerah pedesaan, upaya penghijauan harus bersaing dengan meningkatnya gurun, sumber daya air yang terbatas, dan suhu yang sangat tinggi, yang semuanya diasumsikan sebagai hasil dari perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.
Peta jalan SGI bertujuan untuk menghentikan dan membalikkan penggurunan dan degradasi tanah, melindungi keanekaragaman hayati Kerajaan yang unik, dan melestarikan sumber daya air yang terbatas di negara di mana curah hujan jarang terjadi dan air tanah menipis.
Arab Saudi sekarang mencakup 15 situs yang dilindungi keanekaragaman hayati, 12 di antaranya di darat dan tiga di antaranya adalah laut. Menurut Pusat Nasional untuk Satwa Liar, jumlah itu harus ditingkatkan menjadi 75, dengan 62 di darat dan 13 di daerah pesisir dan laut.
Cagar Alam Kerajaan Raja Salman di Arab Saudi utara menyumbang sekitar 6% dari total luas daratan Kerajaan. Ini memiliki topografi gunung, dataran besar, dan dataran tinggi, serta 300 spesies hewan dan situs warisan arkeologi langka yang kembali ke 8.000 SM.
Pemerintah cagar alam berencana untuk menanam 3,1 juta pohon pada tahun 2027 untuk meningkatkan ketahanan dan keanekaragaman ekosistem alami yang berharga ini.
"Kami mengabdikan diri untuk meningkatkan tutupan vegetasi, seperti yang telah kami capai sebelumnya dengan menanam 600.000 tanaman dan melakukan banyak program penaburan benih untuk meningkatkan vegetasi di cagar alam," kata juru bicara KSRNR kepada Arab News.
"Pohon dan semak belukar adalah spesies abadi yang membantu membangun kembali ekosistem kering." Tanaman ini endemik di ekosistem gurun dan telah berevolusi ke keadaan ekstrem gurun, seperti kekeringan dan suhu tinggi, dan tidak memerlukan banyak air untuk irigasi.
"Tujuan strategis cadangan adalah untuk membangun program pembibitan yang melibatkan beberapa proyek, seperti pemasangan pembibitan utama."
Meskipun demikian, air terus menjadi penghalang utama bagi upaya konservasi dan inisiatif penghijauan di Kerajaan. Selama ribuan tahun, penduduk Semenanjung Arab menemukan cara untuk mempertahankan hidup dan menahan kekeringan dengan menggali sumur air tawar. Mengikuti perkembangan ekonomi Kerajaan pada 1970-an, Saudi secara bertahap beralih ke metode pertanian modern, semakin bergantung pada cadangan air tanah.
Tanpa sungai atau danau alami untuk mengisi kembali persediaan dan curah hujan tahunan yang sangat sedikit, Arab Saudi membangun pabrik desalinasi air asin di pantai timur dan baratnya untuk melayani kota-kota pedalaman. Meskipun demikian, permintaan akan air tawar meningkat, dan akuifer alami menghilang dengan cepat.
Akibatnya, pemerintah Saudi mencari cara untuk mempertahankan pasokan airnya dan menggunakannya secara lebih efisien untuk memenuhi tuntutan ekonomi yang berkembang pesat sambil tetap menjaga ruang hijau tetap disiram dengan baik.
Menurut Maria Nava, seorang konsultan ilmiah untuk Greening Arabia di King Abdullah University of Science and Technology Center for Desert Agriculture, tim strategis SGI diharapkan dapat mengairi vegetasi yang baru ditanam dengan limbah yang diolah.
Tujuan lain, katanya, adalah "untuk mengurangi kehilangan curah hujan ke laut atau melalui penetrasi pasir di Kerajaan melalui pengenalan dan peningkatan pemanenan air dan remediasi tanah untuk retensi air jika diperlukan."
Tanaman di lingkungan metropolitan membutuhkan lebih banyak air dan penutup kanopi untuk menciptakan keteduhan daripada yang ada di iklim gunung, wadi, dan gurun, menurut Nava.
"Vegetasi ini menuntut lebih banyak air daripada pohon gurun, yang tahan kekeringan dan memiliki lebih sedikit daun," lanjutnya.
Sumber: Arab News