Sebagai reaksi terhadap keputusan pemerintah China untuk melarang beberapa penerbangan maskapai AS karena kekhawatiran COVID-19, pemerintah AS mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka akan menangguhkan 44 penerbangan yang menuju China dari AS oleh empat operator China.
Menurut Departemen Transportasi, penangguhan akan dimulai pada 30 Januari dengan rute Los Angeles-ke-Xiamen yang dijadwalkan Xiamen Airlines dan akan berlangsung hingga 29 Maret.
Beberapa penerbangan Xiamen, Air China, China Southern Airlines, dan China Eastern Airlines akan dibatalkan sebagai akibat dari keputusan tersebut.
Setelah beberapa penumpang dinyatakan positif COVID-19, pihak berwenang China telah menghentikan 20 penerbangan United Airlines, 10 American Airlines, dan 14 Delta Air Lines sejak 31 Desember. Departemen Transportasi menyatakan pada hari Selasa bahwa pemerintah China telah mengumumkan pembatalan penerbangan baru di Amerika Serikat.
Kebijakan untuk penerbangan penumpang internasional yang memasuki China telah "diterapkan secara setara dengan maskapai penerbangan China dan asing secara adil, terbuka, dan transparan," menurut Liu Pengyu, juru bicara Kedutaan Besar China di Washington.
"Kami meminta pihak AS untuk menghindari mengganggu dan membatasi penerbangan penumpang yang sah" oleh maskapai China, katanya, menyebut keputusan AS "sangat tidak adil."
Airlines for America, sebuah kelompok perdagangan yang mewakili tiga maskapai penerbangan AS yang terkena dampak langkah China, serta yang lainnya, mengatakan pihaknya mendukung tindakan Washington "untuk menjamin perlakuan yang adil terhadap maskapai penerbangan AS di pasar China."
Prancis dan Jerman, menurut Departemen Transportasi, telah mengambil langkah serupa dalam menanggapi tindakan COVID-19 China.
Dikatakan bahwa pembatalan 44 penerbangan China "merugikan kepentingan publik" dan membutuhkan "langkah-langkah perbaikan yang proporsional." "Tindakan sepihak China terhadap operator AS yang ditentukan tidak sesuai" dengan perjanjian bilateral, menurut laporan itu.
China juga telah mengandangkan sejumlah penerbangan maskapai China ke Amerika Serikat setelah penumpang dinyatakan positif.
Pemerintah menyatakan bahwa mereka bersedia mempertimbangkan kembali keputusannya jika China berubah pikiran "langkah-langkah untuk memperbaiki situasi bagi maskapai penerbangan AS, yang sangat dibutuhkan. "Kami memiliki hak untuk mengambil lebih banyak tindakan" jika China membatalkan lebih banyak penerbangan, katanya.
Menurut Administrasi Penerbangan Sipil China (CAAC), China telah secara efektif menutup perbatasannya untuk wisatawan asing, mengurangi total penerbangan internasional menjadi hanya 200 per minggu, atau 2% dari tingkat pra-pandemi.
Sejak Desember, jumlah penerbangan AS yang telah dibatalkan telah meningkat secara dramatis, karena infeksi yang disebabkan oleh strain Omicron yang sangat menular dari virus corona telah mencapai tertinggi baru di Amerika Serikat.
Sejak pecahnya epidemi, Beijing dan Washington telah memperebutkan layanan udara. Setelah Beijing menerapkan pembatasan serupa pada empat penerbangan United Airlines, Departemen Transportasi AS melarang empat penerbangan maskapai China untuk kapasitas penumpang 40% selama empat minggu pada bulan Agustus.
Sebelum pembatalan baru-baru ini, tiga maskapai penerbangan AS dan empat maskapai China mengoperasikan sekitar 20 penerbangan per minggu antara kedua negara, jauh lebih sedikit dari lebih dari 100 penerbangan per minggu yang ada sebelum pandemi.
Sumber: CNA