SINGAPURA: Terlepas dari meningkatnya agresi Beijing di wilayah Asia, terutama di dekat Taiwan, AS akan melakukan bagiannya untuk mengelola ketegangan dengan China dan mencegah konflik, menteri pertahanan AS Lloyd Austin mengatakan pada hari Sabtu (11 Juni).
Hubungan China-AS telah tegang dalam beberapa bulan terakhir, dengan dua ekonomi terbesar dunia itu berdebat tentang berbagai masalah mulai dari Taiwan dan catatan hak asasi manusia China hingga aksi militernya di Laut China Selatan.
Austin dan Menteri Pertahanan China Wei Fenghe bertemu pada hari Jumat, dan kedua belah pihak menyatakan kembali keinginan mereka untuk meningkatkan hubungan mereka, sementara ada sedikit petunjuk terobosan dalam mengatasi perselisihan.
Austin mengatakan kepada Dialog Shangri-La, pertemuan keamanan terbesar di Asia, bahwa AS akan terus mendukung sekutunya, termasuk Taiwan.
"Ini sangat penting karena RRT (Republik Rakyat Tiongkok) mengejar klaim teritorial yang lebih koersif dan berperang," ungkapnya.
China mengklaim Taiwan yang diperintah sendiri sebagai miliknya dan telah mengancam akan menyerangnya secara militer jika perlu.
Menurut Austin, telah terjadi peningkatan yang "mengkhawatirkan" dalam insiden tabrakan yang tidak aman dan tidak profesional antara pesawat dan kapal China dan pesawat dari negara lain.
Pada bulan Mei, sebuah pesawat tempur Tiongkok secara berbahaya mencegat sebuah pesawat pengintai militer Australia di atas Laut Cina Selatan, dan militer Kanada menuduh pesawat Tiongkok mengganggu pesawat patrolinya saat mereka memantau penghindaran sanksi Korea Utara.
Taiwan telah lama mengeluh tentang sorti angkatan udara Tiongkok yang berulang kali ke dalam zona identifikasi pertahanan udaranya, yang bukan merupakan wilayah udara teritorial tetapi area yang lebih luas di mana ancaman dipantau. Menurut Austin, invasi ini telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir.
Pada hari Jumat, kementerian luar negeri Taiwan memuji AS atas bantuannya dan mengutuk klaim kedaulatan China yang "tidak masuk akal".
Austin menyatakan bahwa AS akan terus menentang setiap perubahan sepihak pada status quo di Taiwan.
"Kebijakan kami tetap tidak berubah. Sayangnya, hal seperti itu tampaknya tidak terjadi di RRT "austin menyatakan.
Namun, dia menambahkan: "Kami akan melakukan bagian kami untuk mengelola ketegangan ini secara bertanggung jawab, untuk mencegah konflik, dan untuk mengejar perdamaian dan kemakmuran."
Kemudian pada hari itu, Letnan Jenderal Zhang Zhenzhong, Wakil Kepala departemen staf gabungan Komisi Militer Pusat China, menjuluki pernyataan Austin sebagai "konfrontasi."
"Banyak tuduhan yang tidak dapat dibenarkan diratakan terhadap Tiongkok; kami menyampaikan ketidakbahagiaan kami yang kuat dan penolakan yang tegas terhadap klaim yang menyesatkan ini," kata Zhang. "AS berusaha membangun lingkaran kecil di kawasan Asia Pasifik dengan meminta beberapa negara untuk bergerak melawan yang lain."
Pertemuan Austin dan Wei terutama di Taiwan.
"Menjaga perdamaian dan stabilitas di seluruh Selat Taiwan penting bagi lebih dari sekadar Amerika Serikat. Ini adalah masalah yang menjadi perhatian dunia "Austin menyatakan.
TIDAK ADA NATO
ASIA Dalam pidato yang berfokus pada komitmen AS terhadap kawasan itu, Austin menyatakan bahwa AS akan mempertahankan kehadirannya di Asia, tetapi Washington mengakui pentingnya pencegahan konflik.
"Kami tidak mencari konfrontasi atau perselisihan. Dan kami tidak mencari Perang Dingin baru, NATO Asia, atau wilayah yang dibagi menjadi blok antagonis "lanjutnya.
Austin juga menyebutkan invasi Rusia ke Ukraina, yang telah menjadi masalah utama bagi Washington dan ibu kota Barat lainnya dalam tiga bulan terakhir.
"Invasi Rusia ke Ukraina adalah apa yang terjadi ketika penindas mengabaikan undang-undang yang melindungi kita semua," jelas Austin. "Ini adalah bayangan dari masa depan yang berpotensi kacau dan bergejolak yang tidak seorang pun dari kita ingin tinggali."
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy akan berbicara di Dialog Shangri-La dalam sesi virtual Sabtu nanti.
Awal tahun ini, Washington menyatakan bahwa China tampaknya siap membantu Rusia dalam konfliknya dengan Ukraina.
Namun, para pejabat AS telah menyatakan bahwa, sementara mereka tetap khawatir tentang dukungan lama China untuk Rusia secara umum, dukungan militer dan ekonomi yang mereka khawatirkan belum terwujud, setidaknya untuk saat ini.
Dalam pidato terpisah pada Sabtu, Menteri Pertahanan Jepang Nobuo Kishi menyatakan bahwa kerja sama militer antara China dan Rusia telah meningkatkan kekhawatiran keamanan regional.
"Kegiatan militer bersama antara dua kekuatan militer yang kuat ini kemungkinan akan menimbulkan kekhawatiran di negara lain," katanya.
Sumber: Reuters