WASHINGTON – Pesawat ruang angkasa Orion NASA berhasil ditempatkan di orbit bulan pada Jumat, menurut para pejabat, ketika misi Bulan yang sangat tertunda berlanjut.
Sedikit lebih dari seminggu setelah meledak dari Florida menuju Bulan, pengontrol penerbangan "berhasil melakukan pembakaran untuk memasukkan Orion ke orbit retrograde yang jauh," menurut situs web badan antariksa AS itu.
Pesawat ruang angkasa itu akan mengangkut astronot ke Bulan di tahun-tahun mendatang, yang pertama sejak misi Apollo terakhir pada 1972.
Penerbangan uji coba pertama tanpa kru ini bertujuan untuk memastikan keselamatan kendaraan.
"Orbitnya jauh dalam arti Orion akan terbang sekitar 40.000 mil di atas Bulan," jelas NASA.
Pengendali penerbangan akan memantau sistem utama dan melakukan checkout di luar angkasa saat berada di orbit bulan, menurut badan tersebut.
Orion akan menyelesaikan setengah orbit mengelilingi Bulan dalam waktu sekitar satu minggu. Menurut NASA, kemudian akan keluar dari orbit untuk perjalanan pulang.
Kapal itu diperkirakan akan melakukan perjalanan 40.000 mil di luar Bulan pada hari Sabtu, rekor untuk kapsul yang dapat dihuni. Pesawat ruang angkasa Apollo 13 saat ini memegang rekor 248.655 mil (400.171 km) dari Bumi.
Setelah lebih dari 25 hari penerbangan, ia akan memulai perjalanannya kembali ke Bumi, dengan pendaratan di Samudra Pasifik dijadwalkan pada 11 Desember.
Keberhasilan misi ini akan menentukan nasib misi Artemis 2, yang akan membawa astronot mengelilingi Bulan tanpa mendarat, dan misi Artemis 3, yang akhirnya akan membawa manusia kembali ke permukaan bulan.
Misi ini dijadwalkan masing-masing untuk tahun 2024 dan 2025.
Sumber: AFP