Thailand mengharapkan leg pertama kereta api berkecepatan tinggi sepanjang 873 kilometer yang menghubungkan negara itu ke China akan dibuka pada 2026, tiga tahun lebih lambat dari yang diantisipasi, menurut seorang pejabat senior.
Fase pertama menghubungkan Bangkok ke Nakhon Ratchasima, yang berjarak sekitar 200 kilometer. Fase kedua menghubungkan Nakhon Ratchasima dengan Nong Khai, yang berjarak sekitar 330 kilometer utara Laos.
Menurut wakil juru bicara pemerintah Traisulee Traisaranakul, tahap kedua sekarang sedang menjalani penilaian lingkungan dan dijadwalkan untuk memulai layanan pada tahun 2028.
Proyek ini merupakan bagian dari strategi Belt and Road China yang ambisius, yang bermaksud untuk menghubungkan ekonomi terbesar kedua di dunia ke Asia Tenggara, Tengah, dan Selatan melalui koridor darat dan jalur laut, serta ke Timur Tengah dan Eropa melalui rute maritim.
Jalur kereta api antara Laos dan China diresmikan pada awal Desember. Menurut Traisulee, perdagangan di perbatasan Thailand-Laos bulan itu adalah 6,9 miliar baht (US $ 208,84 juta), naik dari 4,64 miliar baht pada Desember 2020.
Pada 2017, perusahaan negara Thailand dan China menandatangani perjanjian untuk proyek tersebut seharga 5,2 miliar baht, tetapi tertunda karena perbedaan desain, keuangan, dan bantuan teknis.