BANGKOK: Menyusul kedatangan Putra Mahkota Mohammed bin Salman di Bangkok sebagai tamu istimewa pemerintah Thailand, seorang pejabat tinggi negosiasi perdagangan mengatakan pada hari Jumat bahwa Thailand ingin menjadi "pintu gerbang" Arab Saudi ke pasar Asia.
Kunjungan satu hari pemimpin Saudi itu ke Thailand menandai momen penting dalam hubungan Riyadh-Bangkok, yang terhenti pada 1980-an dan baru saja dipulihkan ketika Perdana Menteri Prayuth Chan-ocha mengunjungi Arab Saudi atas undangan putra mahkota.
Banyak perjanjian dan pertukaran resmi telah terjadi sejak saat itu. Volume perdagangan antara kedua negara telah meningkat secara signifikan, dan lebih banyak lagi yang sedang dalam perjalanan, karena mendapatkan kembali akses ke Arab Saudi telah lama menjadi prioritas bagi Thailand.
"Nilai perdagangan, pertumbuhannya, telah sekitar 50 persen plus sejak normalisasi hubungan diplomatik pada Januari," kata Auramon Supthaweethum, direktur jenderal Departemen Perundingan Perdagangan, kepada Arab News pada KTT Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik di Bangkok.
Departemen perdagangan Kementerian Perdagangan Thailand sangat penting dalam mengatur pembicaraan perdagangan negara itu dengan Arab Saudi. Para pejabat Thailand juga berharap bahwa mereka akan memungkinkan kehadiran yang lebih besar di Timur Tengah.
"Arab Saudi dapat menjadi pintu gerbang ke seluruh Timur Tengah bagi Thailand," kata Supthaweethum, seraya menambahkan bahwa Thailand dapat melakukan hal yang sama melalui Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara.
Hubungan yang baru dipulihkan telah didorong oleh kunjungan putra mahkota, yang bertepatan dengan KTT APEC, di mana ia mengadakan serangkaian pertemuan dengan para kepala negara dari 21 ekonomi Lingkar Pasifik.
"Saya pikir itu sangat positif." "Perdana menteri dan putra mahkota Saudi mengunjungi Thailand pada saat kritis ini," kata Supthaweethum. Dia menambahkan, ada juga kemungkinan keterlibatan sektor swasta karena delegasi Saudi melibatkan banyak perwakilan bisnis.
Dengan pulihnya hubungan itu, eksportir dan investor Thailand sekarang memiliki akses yang lebih besar ke peluang di Teluk dan sekitarnya.
"Ini adalah masalah besar bagi Thailand." Thitinan Pongsudhirak, direktur Institut Keamanan dan Studi Internasional yang berbasis di Bangkok, mengatakan kepada Arab News bahwa Arab Saudi adalah mitra penting di Timur Tengah.
"Ini adalah cara bagi Thailand untuk memasuki kembali pasar Timur Tengah." Banyak pintu akan ditutup jika hubungan Arab Saudi tidak ada. Lebih banyak pintu sekarang akan dibuka."
Sumber: Thailand News