Presiden terpilih Ferdinand Marcos Jr. dari Filipina mengatakan hubungan negaranya dengan China akan "bergeser ke gigi yang lebih tinggi" ketika ia menjabat, menandakan niatnya untuk mempromosikan agenda pro-Beijing pemimpin Rodrigo Duterte yang keluar.
Marcos, yang memenangkan pemilihan umum pekan lalu, mengatakan dia melakukan pembicaraan telepon "cukup substansial" dengan Presiden China Xi Jinping pada hari Rabu, yang meyakinkannya tentang dukungan untuk "kebijakan luar negeri independen" dan menyetujui negosiasi yang lebih rinci.
Xi juga mengakui upaya mendiang ayahnya dalam membangun hubungan diplomatik antara kedua negara, menurut putra berusia 64 tahun dan senama mantan diktator Filipina yang brutal itu.
"Jalan ke depan adalah untuk memperkuat hubungan kita tidak hanya secara diplomatik, tidak hanya secara komersial, tetapi juga dalam budaya, pendidikan, pengetahuan, dan kesehatan untuk mengatasi perselisihan kecil apa pun yang kita miliki saat ini," kata Marcos dalam sebuah pernyataan.
"Saya memperingatkannya bahwa kita tidak boleh membiarkan perselisihan atau tantangan saat ini antara kedua negara kita menjadi signifikan secara historis."
Marcos telah berada di Melbourne minggu ini, tampaknya untuk membantu putra bungsunya dalam menyelesaikan studinya di University of Melbourne.
Pada hari Selasa, beberapa anggota komunitas Filipina Australia berdemonstrasi di luar hotel tempat Marcos dikabarkan tinggal.
Menurut seorang juru bicara, presiden terpilih akan kembali ke Manila pada hari Kamis.
Dalam beberapa tahun terakhir, Filipina dan China telah memiliki hubungan yang tegang karena klaim teritorial Beijing yang luas dan tindakan penjaga pantai dan armada penangkapan ikan di Laut Cina Selatan, di mana setidaknya $ 4,84 triliun dalam perdagangan tahunan berlalu.
Obrolan telepon mereka berpusat pada hubungan bilateral dan pertumbuhan regional, menurut pernyataan terpisah dari kedutaan besar China di Manila.
"Presiden Xi mengatakan kedua negara juga harus memahami tren umum, menceritakan kisah luar biasa tentang persahabatan China-Filipina di era baru, dan menindaklanjuti cetak biru untuk kerja sama persahabatan bilateral," kata kedutaan.
Marcos terpilih sebagai presiden dengan sekitar 59% suara pekan lalu. Dia akan menjabat pada akhir Juni.
Banyak pengamat mengharapkan Marcos untuk mencari hubungan yang lebih dekat dengan Beijing, tetapi mereka juga percaya bahwa mempertahankan hubungan dekat dengan sekutu pertahanan Washington akan sangat penting dalam menjaga militer dan publik di negara dengan ikatan tradisional yang kuat dengan AS.
China adalah salah satu yang pertama memberi selamat kepada Marcos, yang menjadi presiden pertama yang memenangkan mayoritas langsung dalam pemilihan presiden sejak kediktatoran dua dekade almarhum ayahnya digulingkan pada tahun 1986.
Kurt Campbell, koordinator Indo-Pasifik Gedung Putih, menyatakan pekan lalu bahwa AS akan mencari kontak awal dengan pemerintahan Marcos, tetapi "masalah sejarah" dapat menimbulkan hambatan.
Marcos menyatakan bahwa Xi menyatakan keinginan untuk berbicara secara pribadi.
"Kami berdua berharap untuk melanjutkan dialog kami," tambah Marcos.
"Dia menyatakan kita harus mengobrol tanpa yang lain."